俄亥俄州FAIRLAWN工業(yè)界資深人士Joe Walker正在執(zhí)行一項任務(wù)。他想讓足夠多的人相信，橡膠行業(yè)正處于危險之中，因為其橡膠化學品供應(yīng)很少是國內(nèi)生產(chǎn)的。

他擔心，另一場疫情或當天一些政治緊張局勢的反彈可能會導(dǎo)致美國缺乏某種特定化學物質(zhì)，進而導(dǎo)致某種化合物或最終產(chǎn)品可能無法生產(chǎn)。

Walker在橡膠行業(yè)工作了40多年，最近從Freudenberg密封技術(shù)公司退休，現(xiàn)在是自己的顧問公司Elastomer Technologies的總裁。他指出了一些人所說的“橡膠末日”，即天然橡膠的短缺并不能從整體風險來看“剝洋蔥”。

他的意思是，在橡膠制品完成之前，它不僅需要橡膠原料，還需要大量其他成分，包括橡膠化學品，如促進劑、硫化劑和抗降解劑。

沃克在費爾勞恩舉行的汽車橡膠大會上表示：“橡膠化學品在改善橡膠加工技術(shù)、節(jié)約能源和提高產(chǎn)品質(zhì)量方面發(fā)揮著重要作用，是橡膠加工行業(yè)不可或缺的一部分。”。

他說，如果什么都不做，潛在的問題只會變得更糟。Walker分享了Maia Research Analysis的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)顯示，從2022-29年，橡膠化學品的總銷售額將以每年6.6%的復(fù)合增長率增長，從去年的199萬公噸增長到2029年的312萬噸。

根據(jù)他的數(shù)據(jù)，許多終端市場將受到影響，因為汽車使用量目前占橡膠化學品銷售額的53.7%，其次是消費品，占近16%，腰帶略高于10%，鞋類占7.5%。

沃克稱中國為“房間里的大象”，因為2022年中國在橡膠化學品銷售中的份額為37.3%，是美國17.2%和歐洲15.7%的兩倍多。

一個問題是，橡膠化工生產(chǎn)商從未就汽車問題進行過談判，而且利潤率低得令人不安。他說，勞動力成本是問題的一部分，但沒有原材料成本和其他因素那么多。

沃克說，再看看中國因素，在去年售出的近199萬噸橡膠中，這家亞洲巨頭控制了85萬噸，約占所有橡膠化學品的43%。對美國來說，這意味著87.6%的治療和保護化學品由離岸生產(chǎn)控制，其中64%的市場由中國控制。

盡管潛在的政治問題使中國和朝鮮等地區(qū)的供應(yīng)面臨風險，更不用說俄羅斯入侵烏克蘭的影響了，但歐洲的供應(yīng)也有其陷阱。沃克表示，巴斯夫2022年在歐洲為原材料支付的費用比一年前多了約23億美元。

這位業(yè)內(nèi)資深人士知道，沒有簡單的答案，也沒有短期的解決方案。但他也意識到，如果任何因素影響美國的橡膠化學品供應(yīng)，都沒有可用的應(yīng)急計劃。

隨著時間的推移，在美國開發(fā)更多的橡膠化學品基地將是可取的，但這將是昂貴的，并且需要行業(yè)的支持。推動這一點的方法可能包括總統(tǒng)發(fā)布行政命令，要求在與政府做生意時，材料必須在國內(nèi)生產(chǎn)，或者改變材料和生產(chǎn)工藝，以適應(yīng)替代配方。

沃克認為這是一場公眾不知道的潛在國家危機，因為橡膠制品生產(chǎn)通常不在公眾關(guān)注的范圍內(nèi)，所以他們不知道發(fā)生了什么。他建議業(yè)內(nèi)人士聯(lián)系他們在國會選出的官員，要求他們像對待半導(dǎo)體芯片法案和新冠肺炎疫情期間腈檢測手套短缺一樣認真對待這一問題。