全世界每年產生的塑料垃圾超過3億噸，由于塑料的生命周期過長且難以處理，塑料垃圾造成了嚴重的環境問題。因此，大多數塑料垃圾最終都會被填埋或流入海洋。而大量的塑料被分解成微塑料，被魚類和其他海洋生物攝入，對海洋生態系統造成嚴重破壞。

在《可再生和可持續能源雜志》上，來自加州州立理工大學的研究人員報告說，他們使用催化熱解法將塑料垃圾變成了一種有價值的燃料來源。熱解法是碳基物質在無氧條件下的熱化學分解。

研究人員專注于回收塑料并將塑料升級為其他產品，或用熱量將其轉化為蒸汽，結合催化劑變成所需的類似燃料的產品。這種熱解過程將初級有機廢物轉化為可持續燃料或其他有價值的化學品。

該實驗的創新部分是催化劑，催化劑對這種特殊的熱解過程至關重要，因為它只需要一個步驟就能在相對溫和的溫度下獲得所需的燃料產品。

催化劑的制備方法是將沸石基質浸入含有鎳和鎢的水溶液中，并在500攝氏度的烤箱中干燥。合成的催化劑與實驗室設計的單級熱解反應器一起使用，該反應器在360攝氏度的設定點運行，以分解塑料雜貨袋的混合物。

本實驗中對塑料垃圾使用的催化過程也可用于處理其他垃圾，如糞便、城市固體廢物和廢舊發動機油，以制造可用的能源產品。